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72 弃卒保帅（第2页）

摊开的考卷边立着一架铁烛台，杲杲红烛静默，垂泪无声。

暖黄烛光填满逼仄号舍，便令凄风苦雨中的一方狭窄天地，陡然生出无限的希望来。

隔着数排杨柳，不远处的高阁之中，灯盏明亮，香烟袅袅。

三楼的轩窗前，李乾烨肃容而立，沉默地看向分割成小块的排排号舍，两手负于身后，食指微蜷，哒哒轻叩。

白龙鱼服，微服私访，没有士子知道，为了公平、公正，大魏的官家果如诏书中所言，亲自下场监考。

在他身前的窄窗台上燃着一支红烛，与号舍所供，一模一样。

烛光向上攀爬，照亮了他的下颌，尖而俏，从这个角度看去，便令素来刚毅的脸上平添一抹温柔。

这是他浑身上下，唯一肖似母后的地方。

有风卷过，光影摇动。

摇着摇着，“噗”！

李乾烨半身陷入黑暗，缺少了烛光的映照，下颌罩着暗影，显得无情而冷峻。

烛火灭作一缕灰烟，散入雨幕。

随之而来的，是号舍那边传来阵阵惊讶声。

抬眼望去，像有小鬼恶作剧似的，原本明亮的号舍一个接着一个，倏然陷入黑暗。

李乾烨捡起窗前红烛，半数已经燃尽，只剩一指长短，被他拦腰掰断。

红蜡外壳中，包的是乌黑烂泥。

前半段是实打实的红蜡，燃到黑泥处，自然熄灭。

一支只顶半支用，有人用这样的手段，将烛价暗中翻了两倍。

向来抿直成线的唇瓣弯起了满意的弧度，李乾烨朝着闫公公摆摆手，“告诉曹兴，可以动手了。”

一切早有安排。

号舍内放有备用火烛，入场前便有人提前告知。士子们只在烛灭时慌了一瞬，便陆陆续续摸到备用火烛，取出火折子点燃，一间间号舍重又次第亮了起来。

与此同时，金吾卫直入宫中采买司，扣押了以江公公为首的一干内侍，又马不停蹄地送入诏狱。

诏狱之中，石壁清寒，火把幽森，有人称此处是人间地狱。

早有刑讯好手烧红了烙铁等着，皮鞭才抽了没两下，就有人受不住疼，哎呦哎呦地吐了个干净。

江公公被铁链锁在十字架上，在胸口挨了两道烙铁，血腥混着焦肉味。

昏了自有冰水把他泼醒，反反复复四次，这才含着满口的血，咕噜咕噜咬出了郇贸。

贡院中，李乾烨仍立在窗前，等着曹兴的消息。

按照先前谋划，兵分两路，一路入宫，一路入郇宅。

宫中已传捷报，可曹兴那边，迟迟未有消息。

有关南宫炽这些年的所作所为，郇贸知情最多。

李乾烨意欲铲除南宫一党，不出手则已，一出手便是死手。故而所列罪证，必得能治南宫炽的死罪才是。

哪怕流放都有死灰复燃的可能，唯有死罪，才能彻彻底底将这颗祸害多年的毒瘤连根拔除。

时间一点一点流逝，心中的不安之感愈来愈强烈。

直到曹兴带着水汽踏入阁中，雨水顺着衣衫滴落，在他的脚边留下一摊水渍。

随着他低沉的声音传来，李乾