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三百张号牌发完,木桌上高垒而起的火烛也一齐随着滚灯散入各家各户。从乔氏灯展铺出来,布衣白丁无一不是笑容灿烂。
随着一楼人群散去,嚷声渐息,隔着屏风,二楼的小茶间格外静谧幽然。
酸梅浆里浮着碎冰,曹夫人啜饮一小口,丝丝凉意拂去她额前的汗珠与周遭的热,她娇柔一笑,缓道:“你想本夫人替你揽客?”
乔笙眉眼含笑,没有否认。
刚到京都时,她便撞见曹夫人在南宫家,以一锭金买下了周琼与南宫珞联手所制、象征夫妻恩爱的冒牌滚灯“博君一笑”。
后来又听唐阮粗略说了曹大将军成婚以来夫妻二人的相处,尤其在听完“起初瞧着也是如胶似漆,没过几日为了块玉珏吵了一架,两人间就愈发客气了”这句话后,她就笃定,曹夫人心中未必没有这位“盲婚哑嫁”的夫婿。
若真是如唐阮所说“这位曹夫人什么都爱,就是不爱自己的夫君”,那么又何必花重金买一盏象征夫妻恩爱的灯盏呢?
摸清这一关窍,就有了后来的鸳鸯灯。
当初前脚将一双鸳鸯灯赠予刘掌柜,后脚便让唐阮安排小厮去将军府前“闲聊”,内容自然是诸如“乔氏灯盏铺新出了鸳鸯灯”、“寓意夫妻恩爱”、“一人提一盏,羡煞旁人”之类的话。
果然,曹夫人来了。
据说曹夫人畏热,在家时便有“入六月白日不出门”的习惯。如今时值六月,雨后太阳一蒸,闷热更甚,而曹夫人不仅来了,还亲自登门,足见重视。
当曹夫人问出“费尽心思找她来作甚”时,乔笙便已知晓,曹夫人对那些“闲聊”的人起了疑,早派人摸清楚了。
其实这并不难查,只需到街上稍稍打听,就知道这对鸳鸯灯并没有那么“广为人知”,稍一想,就知是有人刻意为之,而对方明显是想引其去乔氏灯盏铺,背后之人是谁也就不言而喻了。
曹夫人笑着放下酸梅酪,两手叠放于双膝。
与乔笙指骨分明的纤纤素手不同,曹夫人的一双柔荑养护的极好。
精心修剪的指甲染着艳红的蔻丹,圆润却不臃肿,美艳却不妖冶,白皙健康,是深闺宅院里十指不沾阳春水的大小姐的手。
骨子里,是与生俱来的傲与娇。
她的神情疏离却不淡漠,轻声道:“乔娘子,你我素昧平生,本夫人凭什么帮你?”
“不止是帮我。”乔笙道,“是帮你,帮官家,帮大魏,帮天下黎民。甚或是……”她顿了顿,“帮千秋万代,基业不毁,万古长青。”
日光漏过窗棂照在女子身上,竹簪绾乌发,青竹绕素衣,自是一派恬淡出尘。
尤其是那一双清凌凌的眼睛,不染凡欲,当她注视着你的时候,心底所有的脏污泥垢都仿佛无处遁形,你会感觉到羞愧、羞愤、不耻,会企图追随一片衣角,祈盼神明的垂怜,给予改过自新的机会。
“出水芙蓉、冰清玉洁”一句瞬间跃入曹夫人脑海。
她敛去目中悸动,唇角弯起勾弧,“乔娘子,我就是一闺阁女子,既嫁人,便从夫纲,相夫教子,恕我没什么济世情怀,实在对这些朝堂之争提不起兴致。”