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43 布局者2（第2页）

灯如此，人亦如此。

“乔娘子，你这手艺——”刘掌柜顿了顿，压低了声道，“怕是玉灯娘子也望尘莫及啊……”

目中突然染上一抹忧色，劝道：“乔娘子，非我眼红你手艺。只是树大招风，你现在已经用火烛狠狠打了南宫家的脸，你……你莫不是还真想把生意全抢了去？”

话中有话，乔笙假意不知，顾左右而言他道：“正有此意。不止是生意，我真正想要的，是来年的灯魁。”

“江山代有才人出。玉灯娘子的名号，也该换人了！”

又说了会儿话，从刘掌柜口中，乔笙知道了不少南宫家这些年如何吞并宝灯街灯盏铺子的事儿。

直到走，那句梗在喉咙里的话刘掌柜也没说出来。

送走刘掌柜，乔笙回到品茗轩，门扇轻阖。

唐阮坐在刘掌柜的位置上，面前堆着一摞竹条藤条。

“姐姐，轮到我了。”

他轻轻拍了拍竹条堆。

乔笙一愣，旋即明白过来。

这两日在府里，她一直琢磨鸳鸯灯制法。好不容易做出来一对，唐阮瞧着好看，也闹着要。

眼下，竟是连用具都准备好了。

一回生二回熟，乔笙瞧一眼偏南的日头，约摸着晚膳前便能把唐阮要的鸳鸯灯做出来。

便笑道：“那你也别闲着，想要什么图样，自个儿想了去画。”

就听某人耍赖道：“我要姐姐画的。”

乔笙神色一滞，笑意微凝，上扬的嘴角一点点落下，垂眸道：“阿阮，抱歉。我……无法在灯盏上作画。”

只要想到笔下之画将用于灯盏，她就落不下笔，成不了画。

刘掌柜带走的那只鸳鸯灯，是唐阮所画。

偏她根本无从解释，为何明明善丹青，却无法作画于灯盏。

就怕唐阮刨根问底。

她不想骗他。

可又不愿提及阿爷当年的那桩荒唐事。

心中天人争斗，却在此时，听见唐阮道：“原来，姐姐也有不会做的事情。”

语气轻松，听上去，就是顽劣少年的一句调侃之语。

乔笙松了一口气，“人无完人，总有不会做的事。”

唐阮见乔笙对这个话题很是心不在焉，便转了话题问道：“姐姐觉得刘掌柜今日前来所为何事？”

长了好几次嘴，必是有事相求。

乔笙边坐边道：“大约是想探探口风，瞧瞧我有无靠山。”

唐阮接道：“若是有，他就把铺子归入乔氏名下，求个庇佑。若是没有，怕是日后就要与姐姐划清界限了。”

乔笙无奈道：“在商言商罢了，他也算帮过我。方才我提到时，他也未曾挟恩求报。由此看来，刘掌柜到底还是个忠厚之人。”

“所以姐姐打算日后关照关照他？”

“不止他。”乔笙意味深长道，“阿阮，我们需要的，是民心。”

藤条交织，纤指飞快穿梭，勾拉叠编，眨眼间半张藤网已成了形。

编这种小网，乔笙早已稔熟于心，闭着眼都不会编错。手中速度不减，她抬眸道：“刘掌柜已收下鸳鸯灯，现在可以派人去曹府了。”

“姐姐放心吧，都交代下去了。”唐阮支着下颌坐在对侧，“姐姐，其实你想要拿下曹夫人，直接跟我说便是，我去找曹兴，何必兜兜转转找刘掌柜？”

乔笙反问：“你直接去找曹兴？”

“嗯。”

“告诉