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薛清之死（第2页）

覃川驳道：“若要报官，何必拖到债主找上门来？主子，薛秀才去县衙之前还买了不少干粮。属下推测，他或许是去府衙办离乡路引，这才遭了毒手。”

“是了，”乔笙道，“薛母曾言，薛清说要带她去南边看看，他当日拿了铜板离家，想来为的就是置办行囊。不过，混草堂的人为什么非要要了他的命……”

“啊啊啊啊——”瑟缩成一团的男人突然嚷了起来，“不要要我的命！我要活！我要活！”

疯了似的，张牙舞爪就要扑向乔笙，好在袁驰眼疾手快地把他拖了回去，扭押在地。

他还在嚷，一个大男人，竟呜咽起来，泪水打湿了尘灰，在脸上和了泥。

唐阮拧眉问道：“他是什么人？”

袁驰两眼迷茫地看向覃川，覃川道：“主子，这人昏在路边，属下路过便顺手救下。待看清了脸，发觉竟是当日在混草堂，受薛秀才连累，一同受了杖刑的三名商贾之一。”

乔笙心道，覃川真是好记性。她已经记不清那三名商贾是何模样，只对当夜之事还有点印象。

当时似乎是因为薛秀才没给什么“郇爷”缴够“规矩”，惹恼了朱和尚，银子悉数被扣还没换来火烛，白白失信于同窗，一夜之间成了人人喊打的“骗子”。

薛清已死，看来混草堂也没打算作为“保人”的这三名商贾。

乔笙温声对男人道：“方才你说你要活？所以说，有人要杀你？”

男人拼命点头，“求夫人开恩，活菩萨保佑，救救我！我全家上上下下二十多口人，老老少少，一夜之间，全没了——呜——”

“全没了？”不仅乔笙，就连袁驰都倒吸了一口凉气，“你可知，是谁动的手？他们为何要动手？”

男人的眼里迸发出一股冲天的恨意，“是混草堂那帮王！八！蛋！”

他身子绷紧，大口喘着粗气，目眦欲裂，一副恨不能将混草堂的人生吞活剥了的模样，却在下一刻突然软哒哒垮了下去，双肩无力垂着，脸上写满了悔恨。

“我才是个混账……”他狂扇了自己两个耳光，“我就不该对那个穷秀才心软……”

他姓陈，原是一家小客栈的店主。

半月前，薛清突然造访，说是家中开了个早点铺子，烛引业已拿到，只是需要三个保人，才能顺利从混草堂取货。

他也不知薛清是如何找上门的。

按照规矩，薛清是要先向他交一笔银子做保费，但他可怜薛清读书不易，就叫他暂且欠着，先凑够了给郇爷的孝敬再说，自己还掏腰包替他交了给其他两位保人的保费。

谁知，薛清手头没钱，凑不齐孝敬，还想要蒙混过关，当场叫朱和尚逮住，连带着三个保人一同遭殃。

事后他们才知道，薛清口中的“早点铺子”是亲戚家的，非他本人所有。

既然与本人无直接利害关系，混草堂怕薛清出去后胡乱嚷嚷给混草堂招来灾祸，而混草堂手上也没有什么能拿捏住他的把柄，这才杀人灭口。

这个麻烦是他们这三个保人带来的，混草堂实行连座，这才一并除了。

不光他们，就连借给薛清铺子的亲戚一家也未能幸免。

仅仅是为了抹去腌。臜勾当暴露的可能，混草堂就下手害了近百条人命。

他提到了烛引，乔笙想到那夜在混草堂，刘掌柜也提到了烛引，便问：“烛引是何物？”

陈掌柜早就破罐子破摔了，毫无保留道：“混草堂和官府勾着，但凡有想去混草堂买火烛的，先得拿着市札去官府办烛引，普通老百姓可办不了，家里头首先得有铺子才成。这烛引也不是谁都能办，给官爷的孝敬凑够了才能开这个后门。要不然？哼，官府那帮爷爷不把你打废了才怪！”

痛骂官府之人似乎让他很痛快，唐阮听了，面上并无不悦，也没